Spoločnosť Sony vždy išla svojou vlastnou cestou, pokiaľ ide o interakciu svojich zákazníkov a počítačov. Namiesto toho, aby sa spoliehal na existujúce funkcie systému Windows, rad počítačov a notebookov VAIO mal v priebehu rokov nainštalovaný rôzny vlastný softvér, vrátane jedného z úplne prvých front-endov mediálneho centra, známeho ako VAIO Zone.
Takže je to trochu šok, keď zistíte, že XL100 spĺňa štandardy niekoho iného; menovite nedávno spustená platforma Viiv od Intelu. Preč je VAIO Zone, nahradený oveľa príjemnejším XP MCE (Media Center Edition) 2005 od Microsoftu a podporený množstvom špeciálne navrhnutých ovládačov Intel.
To neznamená, že spoločnosť Sony opustila svoj jedinečný prístup k softvéru, pretože model XL100 obsahuje slušnú časť predinštalovaných svojráznych aplikácií VAIO: existuje mediálny server VAIO Media, ktorý v skutočnosti nerobí nič, čo MCE nedokáže viac. jednoducho a VAIO Information Flow, nová aplikácia, ktorá spája rôzne stránky s informáciami (medzinárodné hodiny, informačné kanály RSS) so základným prehrávaním hudby a funkciami prezentácie fotografií. Je to zaujímavý a jedinečný nápad, ale pri strašne premeškanej príležitosti zostáva úplne oddelený od MCE a nefunguje dobre ani s diaľkovým ovládačom MCE.
Späť na hardvér, skúsenosti Sony na spotrebiteľskom trhu žiaria. Aj keď je veľká časť výrazne štýlového šasi plastová, stále pôsobí solídne; nie celkom na úrovni drahého hi-fi komponentu, ale blízko.
Výsledkom je niečo, o čom väčšina systémových integrátorov môže len snívať, od bezproblémovej základnej dosky až po svinutý predný panel. Špecifikácia AV je tiež pôsobivá: pozlátené analógové stereo vstupy/výstupy sú spojené optickým vstupom/výstupom S/PDIF a koaxiálnym výstupom S/PDIF. Neexistuje žiadny scart, DVI alebo dokonca VGA výstup pre video – iba komponentný výstup a HDMI konektor. Toto je skvelé vidieť. Je spätne kompatibilný s DVI – a Sony obsahuje konvertor HDMI-na-DVI-I – takže stále budete môcť pripojiť svoju aktuálnu obrazovku, no znamená to, že keď bude k dispozícii nová generácia obrazoviek a televízorov HDMI, XL100 bude pripravený. Podporuje dokonca širokouhlé rozlíšenie až do 1080p.
Na zadnej strane je gigabitový Ethernet a karta 802.11b/g s externou anténou. Posuňte nadol skrytý predný panel a nájdete čítačku kariet 7 v 4, plnohodnotnú a mini-FireWire, plus dva porty USB 2 a 1/2 palcovú zásuvku pre slúchadlá. Za tým sú infračervené a RF prijímače. Prvý je pre štandardné diaľkové ovládanie Microsoft MCE a druhý pre kombináciu bezdrôtovej klávesnice a trackpadu. Funguje dobre pri práci na pohovke, s dobrým rozložením a ľahkým dotykom v štýle notebooku. Niekoľko klávesových skratiek ovláda hlasitosť, spúšťanie aplikácií a zapínanie a vypínanie systému.
Zapnite jednotku a najhlasnejším prvkom je optická mechanika, ktorá hľadá disk, plus slabé bzučanie pevného disku. Bude to ešte lepšie, keď zložíte viečko a uvedomíte si, koľko práce si vyžaduje, aby bol tento produkt navonok taký nenáročný.
Aj keď stále nie sme presvedčení, že Pentium D od Intelu je najlepší procesor pre mediálne systémy, Sony sa rozhodla pre veľký vlastný chladič na chladenie 2,8 GHz modelu v XL100; hlavne je to 65nm verzia. Grafická karta GeForce 6600 (dostatočná na spustenie minuloročných 3D herných titulov v základných nastaveniach) je podobne chladená cez heatpipe a radiátor. Dva 80 mm ventilátory vzadu nasávajú chladný vzduch cez RAM a cez chladiče a potom ho vytlačia cez zadnú časť. Existuje ďalší 80 mm ventilátor, ktorý robí podobnú prácu s napájaním a pevným diskom, ale napriek ich veľkosti budete skutočne počuť iba s uchom pritlačeným k puzdru.