Krása Photoshopu vždy spočívala v jeho schopnosti preklenúť svet kreatívneho dizajnu a fotografie bez veľkých kompromisov; v úplnom rozsahu neexistuje nič, čo by mohlo konkurovať. To znamená, že Xara Photo & Graphic Designer 9 je bližšie ako väčšina ostatných.
Xara môžete použiť nielen na úpravu, kompozíciu a optimalizáciu svojich fotografií, ale je tiež možné vytvárať pôsobivé komerčné tlačové výstupy, od letákov po plagáty. Nemôžete to urobiť s ako DxO Optics Pro 8 alebo Adobe Photoshop Lightroom 5.
Rovnako ako Photoshop, aj Xara zvládne skladanie obrázkov na základe vrstiev. Môže sa pochváliť pokročilými nástrojmi na maskovanie a výber, ktoré sú presné, citlivé a rafinované.
Má tiež celý rad nástrojov zameraných na obsah v štýle Photoshopu, od neuveriteľne efektívneho liečebného štetca a nástroja na vymazanie pozadia (oba novinky vo verzii 9) až po nástroje na zmenu veľkosti obrázkov s ohľadom na obsah.
Umožňuje vám doostrovať a upravovať úrovne, odtieň, jas, kontrast a sýtosť – všetko, čo by ste očakávali od vyspelej aplikácie na úpravu obrázkov – a zahŕňa celý rad špeciálnych fotografických efektov vrátane nového tilt-shift, falošného HDR a nástroje na skicovanie ceruzkou.
V niektorých ohľadoch Xara poráža Photoshop. Umožňuje vám plynulo preskakovať medzi maskovaním, vektorovými cestami a nástrojmi na výber od ruky a späť bez toho, aby ste sa museli obťažovať prevodom z jedného na druhý. K tejto vynikajúcej sade funkcií sa pridávajú nástroje na maľovanie oblastí a masiek, ktoré umožňujú pridávanie výberov a masiek do obrázkov jednoduchým ťahom štetca. Hneď ako vytvoríte výber v Xare, stane sa upraviteľnou cestou, ktorá umožňuje vykonávať zmeny manipuláciou s radom rukovätí okolo jeho okrajov.
Robí to všetko rýchlosťou, o ktorej väčšina fotografických a grafických aplikácií môže iba snívať. Bez ohľadu na to, koľko obrázkov s vysokým rozlíšením, vrstiev, výberov, efektov a masiek ste použili na dielo, Xara vždy zostáva mimoriadne citlivá, dokonca aj na trochu staršom hardvéri, čo vám umožňuje približovať a odďaľovať, posúvať sa, vyberte predmety a manipulujte s nimi podľa vlastného uváženia.
Všetky zmeny vykonané na obrázkoch v Xare sú úplne nedeštruktívne a možno ich neskôr selektívne vrátiť späť. Okrem kreatívneho skladania fotografií Xara s radosťou zvláda aj vektorové kreslenie a základné úlohy publikovania na ploche – dokonca aj dizajn webových stránok – a prichádza s množstvom šablón, ktoré vám pomôžu začať.
Xara má svoje obmedzenia. Aplikácia fotografických efektov môže chvíľu trvať; nič sa nezhoduje s funkciami Photoshop's Merge to HDR Pro, Puppet Warp alebo video; neexistuje žiadna správa knižnice obrázkov; a podpora raw je obmedzená (hoci softvér dokáže čítať veľa nespracovaných výstupov DSLR, pri importe stráca EXIF dáta).
Vďaka možnosti využívať doplnky Photoshopu však Xara ponúka množstvo rozširujúceho potenciálu a – iba 52 GBP s DPH – stojí zlomok ročného predplatného Photoshop Creative Cloud.
Je výkonný a rýchly a predstavuje fantasticky výhodnú alternatívu Photoshopu.